El Parque nacional Kruger
Es la reserva de caza más grande de Sudáfrica.
Tiene más o menos el mismo tamaño y forma de Gales,
en el Reino Unido, y una superficie semejante
a la provincia de Cáceres, en España.
Cubre 18.989 km² y se extiende por 350 km
de norte a sur y 60 km de este a oeste.
Al este y al sur del Parque nacional Kruger hay
dos provincias sudafricanas: Mpumalanga y Limpopo.
Al norte está Zimbabue y al este se encuentra Mozambique.
Ahora es parte del Parque transfronterizo del Gran Limpopo,
un parque de la paz que vincula al Parque nacional
Kruger con el Parque nacional Gonarezhou en
Zimbabwe y al Parque nacional Limpompo en Mozambique.
Los cañones del parque Kruger han sido
nombrados Reserva de la Biosfera por la Unesco.
En esta área se ha encontrado evidencia de
humanos primitivos que datan de 1,5 millones
de años a. C. El pueblo Bushmen también
residió en el área hace unos 100.000 años a. C.
En el año 2000, el primer pueblo de lengua nguni,
en busca de mejores terrenos para su ganado,
migró hacia el sur, asentándose en el área
y desplazando a los Bushmen.
Hacia el año 800, los árabes llegaron en busca de
esclavos, usando los puertos de Mozambique.
También surgió una civilización en las regiones
al norte del parque.
Construyeron la Ciudadela de
Piedra Thulamela que fue ocupada entre 1250 y 1700.
También extrajeron mineral de hierro de más de
200 minas, convirtiéndolo en hierro para trueque.
El primer europeo que exploró el área fue
el holandés François de Cuiper, que lideró la
expedición de la Compañía Holandesa de las
Indias Orientales desde la Colonia del Cabo en 1725.
Sin embargo, los expedicionarios fueron atacados
por los locales cerca de Gomondwane.
Alrededor del año 1838, durante el Gran Trek,
los Voortrekkers Louis Trichardt y
Hans van Rensburg exploraron Lowveld.
En 1845,
Giovanni Albasini, un italiano de
18 años de edad, se convirtió en el
primer europeo
en asentarse en el área. Se quedó varado en
Mozambique y
se dirigió al oeste, donde construyó
una casa y abrió una tienda cerca
de lo que
hoy es Pretoriuskop.
Casi al mismo tiempo, se establecieron rutas
de carretas a través del Lowveld que unían
la República de Transvaal a
la Bahía Delagoa (Maputo).
En septiembre de 1873 se descubrió oro por
primera vez en Pilgrim's Rest y luego en el año
1881 en Barberton.
Los buscafortunas se precipitaron a Lowveld,
la perspectiva de
encontrar oro desvaneció
todos los miedos a leones, cocodrilos y
a la
enfermedad de la malaria.
Este hecho provocó una dramática declinación
de la vida animal en la
región, debido
a la caza y comercio de sus cuernos y pieles.
El parque dejó de matar elefantes para
controlar la población en 1994 e intentó trasladarlos,
pero el año 2004
la población había aumentado
a 11.670 elefantes. (2006: ± 13.500.)
Los
hábitats del parque sólo pueden
alimentar a cerca de 8.000 elefantes.
Un cazador alemán paga 54.000 euros
para matar a uno de los mayores elefantes
de África
El parque comenzó a utilizar la contracepción
anual en 1995,
pero debió dejar este programa
por problemas en la entrega de los
contraceptivos
y por las molestias que causaban a las manadas.
El Parque nacional Kruger guarda más de 48
toneladas de marfil. Según la Convención de Comercio Internacional de Especies en Peligro de Flora
y Fauna Salvajes (CITES, por sus siglas en inglés),
se permite la venta de 30 toneladas.
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