El
río Okavango es un largo río africano,
que nace en la meseta de Bié, en Angola,
en una zona bastante lluviosa, y que tras un recorrido
de unos 1.600 km penetra en una cuenca endorreica,
ya en Botsuana, donde ha formado una extensa región
aluvial impropiamente denominada y conocida en todo
el mundo como el delta del Okavango.
Como desemboca en una zona con un clima muy
árido, se trata de un río alóctono, como es el caso del
río Nilo, en Egipto, o el río Níger en Malí.
Su cuenca drena una superficie de 721.277 km².
La estación de las lluvias en el delta coincide con
la de Angola, que tiene lugar entre octubre y abril
y produce la crecida del río Okavango, que empieza
a notarse en diciembre y tarda nueve meses en
completarse debido a la escasa pendiente del río,
unos 60 m en 450 km.
Las lluvias son más abundantes en el norte
y menores en el sur, donde el río se
interna en el Kalahari.
En la ciudad de Maun, la puerta sur del delta del
Okavango, el contraste entre el día y la noche es muy
grande en invierno, con una media de las mínimas de
6 °C y una media de las máximas de 23 °C.
No son raras las heladas durante las olas de frío.
En verano, el calor es muy fuerte pero por la
noche sigue refrescando, con una media de las
mínimas de 19 °C en noviembre y diciembre y una
media de las máximas de 35 °C en octubre,
antes de las lluvias.
La humedad se mantiene entre el 55 y el 70 por ciento.
Las lluvias son nulas en julio, agosto y septiembre
y prácticamente nulas en mayo y junio, con 5 y 3
mm de media. En octubre, la media es de 23 mm;
en noviembre, de 56 mm; en diciembre, de 86 mm;
en enero, el mes más húmedo, de 107 mm; en febrero,
de 71 mm; en marzo, de 71 mm, y en abril, de 18 mm;
luego se acaban, pero las aguas siguen subiendo
muchas veces hasta julio.
Mamíferos:
Los cinco mas grandes y los siete magníficos
Los elefantes
Elefantes en el delta de Okavango.
Estas denominaciones tienden a usarse en África
para definir a los animales más atractivos para
el visitante. Las dos se superponen, y a los big five
que todo turista busca: el león, el leopardo,
el elefante, el rinoceronte y el búfalo, se unen
el guepardo y el licaón, para dar lugar a los
siete magníficos (the magnificent seven)
que pocos pueden ver en estado salvaje.
Los elefantes son abundantes en el Okavango.
Las señales de su avance son abundantes por
todas partes: excrementos, árboles descortezados
o derribados, sendas del paso de las manadas, que
pueden ser de más de cincuenta individuos.
Es fácil encontrarlos en las orillas de las islas, donde
la vegetación es más abundante y no es raro ver
a machos solitarios en islotes muy pequeños,
ramoneando los árboles. Los elefantes no tienen
problemas para desplazarse por un sistema
acuático de poca profundidad como es el delta.
Los leones
Los leones del Okavango son famosos por su
tamaño y fortaleza, y porque se dice que son los
únicos leones nadadores que existen, ya que se ven
obligados a hacerlo cuando la crecida veraniega los
deja aislados en islotes que antílopes e impalas,
sus presas habituales, abandonan.
En la Chief Island, en el Parque Nacional de
Moremi, existe una pequeña población de leones
en disminución que se alimenta exclusivamente
de búfalos. Se calcula que una veintena de leones
acosan y son acosados por un millar de búfalos que
les plantan cara. Estos felinos son extraordinariamente
musculosos, pues la caza del búfalo negro exige una
fortaleza enorme. Varios leones, generalmente leonas,
atacan a la manada en busca del ejemplar más débil,
pero cuando éste es atacado y yace en el suelo, el
resto de la manada se vuelve y con los cuernos y las
patas atacan a su vez a sus cazadores.
El resultado es una manada de leones en disminución.
El leopardo
El leopardo, el príncipe de los predadores,
es un cazador solitario muy difícil de observar,
pues vive en casi cualquier hábitat.
caza de noche y se esconde a dormir durante
el día en las ramas de los árboles, en muchos
casos grandes y de espeso follaje que los ocultan
completamente, salvo para un observador avezado.
que nace en la meseta de Bié, en Angola,
en una zona bastante lluviosa, y que tras un recorrido
de unos 1.600 km penetra en una cuenca endorreica,
ya en Botsuana, donde ha formado una extensa región
aluvial impropiamente denominada y conocida en todo
el mundo como el delta del Okavango.
Como desemboca en una zona con un clima muy
árido, se trata de un río alóctono, como es el caso del
río Nilo, en Egipto, o el río Níger en Malí.
Su cuenca drena una superficie de 721.277 km².
La estación de las lluvias en el delta coincide con
la de Angola, que tiene lugar entre octubre y abril
y produce la crecida del río Okavango, que empieza
a notarse en diciembre y tarda nueve meses en
completarse debido a la escasa pendiente del río,
unos 60 m en 450 km.
Las lluvias son más abundantes en el norte
y menores en el sur, donde el río se
interna en el Kalahari.
En la ciudad de Maun, la puerta sur del delta del
Okavango, el contraste entre el día y la noche es muy
grande en invierno, con una media de las mínimas de
6 °C y una media de las máximas de 23 °C.
No son raras las heladas durante las olas de frío.
En verano, el calor es muy fuerte pero por la
noche sigue refrescando, con una media de las
mínimas de 19 °C en noviembre y diciembre y una
media de las máximas de 35 °C en octubre,
antes de las lluvias.
La humedad se mantiene entre el 55 y el 70 por ciento.
Las lluvias son nulas en julio, agosto y septiembre
y prácticamente nulas en mayo y junio, con 5 y 3
mm de media. En octubre, la media es de 23 mm;
en noviembre, de 56 mm; en diciembre, de 86 mm;
en enero, el mes más húmedo, de 107 mm; en febrero,
de 71 mm; en marzo, de 71 mm, y en abril, de 18 mm;
luego se acaban, pero las aguas siguen subiendo
muchas veces hasta julio.
Mamíferos:
Los cinco mas grandes y los siete magníficos
Los elefantes
Elefantes en el delta de Okavango.
Estas denominaciones tienden a usarse en África
para definir a los animales más atractivos para
el visitante. Las dos se superponen, y a los big five
que todo turista busca: el león, el leopardo,
el elefante, el rinoceronte y el búfalo, se unen
el guepardo y el licaón, para dar lugar a los
siete magníficos (the magnificent seven)
que pocos pueden ver en estado salvaje.
Los elefantes son abundantes en el Okavango.
Las señales de su avance son abundantes por
todas partes: excrementos, árboles descortezados
o derribados, sendas del paso de las manadas, que
pueden ser de más de cincuenta individuos.
Es fácil encontrarlos en las orillas de las islas, donde
la vegetación es más abundante y no es raro ver
a machos solitarios en islotes muy pequeños,
ramoneando los árboles. Los elefantes no tienen
problemas para desplazarse por un sistema
acuático de poca profundidad como es el delta.
Los leones
Los leones del Okavango son famosos por su
tamaño y fortaleza, y porque se dice que son los
únicos leones nadadores que existen, ya que se ven
obligados a hacerlo cuando la crecida veraniega los
deja aislados en islotes que antílopes e impalas,
sus presas habituales, abandonan.
En la Chief Island, en el Parque Nacional de
Moremi, existe una pequeña población de leones
en disminución que se alimenta exclusivamente
de búfalos. Se calcula que una veintena de leones
acosan y son acosados por un millar de búfalos que
les plantan cara. Estos felinos son extraordinariamente
musculosos, pues la caza del búfalo negro exige una
fortaleza enorme. Varios leones, generalmente leonas,
atacan a la manada en busca del ejemplar más débil,
pero cuando éste es atacado y yace en el suelo, el
resto de la manada se vuelve y con los cuernos y las
patas atacan a su vez a sus cazadores.
El resultado es una manada de leones en disminución.
El leopardo
El leopardo, el príncipe de los predadores,
es un cazador solitario muy difícil de observar,
pues vive en casi cualquier hábitat.
caza de noche y se esconde a dormir durante
el día en las ramas de los árboles, en muchos
casos grandes y de espeso follaje que los ocultan
completamente, salvo para un observador avezado.
Los rinocerontes
Los rinocerontes son escasos en Botsuana
debido a que han sido siempre perseguidos
por el hombre y no es un animal al que le guste
el agua, de manera que no se puede
refugiar en los pantanos.
En el año 2002, fueron reintroducido en
la Chief Island cuatro rinocerontes blancos que
pueden verse al norte del Eagle Island Camp.
Los rinocerontes negros se encuentran en
peligro de extinción, pero se están haciendo
esfuerzos para su recuperación en el
Khama Rhino Sanctuary de Botsuana.
Los búfalos
Los búfalos negros (Syncerus caffer)
viven en zonas con muchos pastos, agua y
sombra, es decir, donde hay islas medianas que
permiten la vida de las manadas.
Son muy peligrosos en estado
salvaje.
Los licaones
Los licaones o perros salvajes (Lycaon pictus)
son animales extraordinariamente inteligentes
que cazan en grupo y siguen estrategias envidiables
que les permiten cazar antílopes tan grandes como
el kudú, pero son demasiado confiados con las personas
Y están en
peligro de extinción.
El guepardo
Diseñado para correr
El guepardo (Acinonyx jubatus)
es el mamífero más rápido del mundo.
Se encuentra en las zonas más apartadas del delta
y se halla en peligro de extinción en estado salvaje,
pues es presa fácil de depredadores como el león
o el leopardo. Sin embargo, se han creado al
menos cinco reservas en el sur de África donde
se reproducen sin problemas gracias a que son
un atractivo turístico muy rentable.
Aves
Jabirús
El jabirú africano o de Senegal
(Ephippiorhynchus senegalensis), en inglés,
saddlebilled stork, es una cigüeña que puede
medir 145 cm de longitud y hasta 270 cm con
las alas abiertas. Tiene el cuerpo blanco y el
cuello y las alas negras, menos las plumas de
su parte inferior, blancas. La parte más llamativa
de esta ave es, sin embargo, el pico, enorme y rojo
con una banda negra en el centro.
Cría entre enero y julio. Se alimenta de peces,
ranas, pájaros pequeños y crustáceos.
Avutarda kori
La avutarda kori (Ardeotis kori), en inglés,
kori bustard, puede llegar a tener un metro y medio
de altura y un peso de 19 kilos. Vive preferentemente
en la sabana arbolada y cría entre octubre y febrero.
Se mueve pausadamente mientras busca entre
la hierba insectos y semillas.
Búho pescador
El búho pescador común
(Scotopelia peli), en inglés,
pel’s fishing owl, puede medir 60 cm de alto y
150 cm con las alas abiertas. Captura peces de hasta
2 kg, ranas, cangrejos y hasta cocodrilos pequeños.
Cría en el delta del Okavango entre enero y junio
y no es raro escucharlo por las noches.
Cálao terrícola
El cálao terrícola
(Bucorvus leadbeateri), en inglés,
southern ground hornbill, es parecido a un pavo
muy grande y completamente negro que puede medir
hasta 120 cm de alto y pesar 4 kg. Es un ave carnívora,
que come tortugas, reptiles, ranas, insectos y pequeños
mamíferos del tamaño de una liebre. Vive en grupos
de hasta ocho individuos y tiene un canto muy
característico que se oye por las mañanas, parecido
a diu diu. Cría entre octubre y noviembre.
Águila marcial
El águila marcial
(Polemaetus bellicosus), en inglés,
martial eagle, es un águila muy grande,
de color marrón oscuro, que puede medir 80 cm
de altura y hasta 250 cm con las alas desplegadas,
y pesa hasta 6 kg. Cría entre febrero y agosto un
único huevo y tarda de seis a doce meses en
convertirse en adulto. Se alimenta de aves, reptiles
y mamíferos hasta del tamaño de una cabra.
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debido a que han sido siempre perseguidos
por el hombre y no es un animal al que le guste
el agua, de manera que no se puede
refugiar en los pantanos.
En el año 2002, fueron reintroducido en
la Chief Island cuatro rinocerontes blancos que
pueden verse al norte del Eagle Island Camp.
Los rinocerontes negros se encuentran en
peligro de extinción, pero se están haciendo
esfuerzos para su recuperación en el
Khama Rhino Sanctuary de Botsuana.
Los búfalos
viven en zonas con muchos pastos, agua y
sombra, es decir, donde hay islas medianas que
permiten la vida de las manadas.
Los licaones
Los licaones o perros salvajes (Lycaon pictus)
son animales extraordinariamente inteligentes
que cazan en grupo y siguen estrategias envidiables
que les permiten cazar antílopes tan grandes como
el kudú, pero son demasiado confiados con las personas
El guepardo
Diseñado para correr
es el mamífero más rápido del mundo.
Se encuentra en las zonas más apartadas del delta
y se halla en peligro de extinción en estado salvaje,
pues es presa fácil de depredadores como el león
o el leopardo. Sin embargo, se han creado al
menos cinco reservas en el sur de África donde
se reproducen sin problemas gracias a que son
un atractivo turístico muy rentable.
Aves
Jabirús
El jabirú africano o de Senegal
(Ephippiorhynchus senegalensis), en inglés,
saddlebilled stork, es una cigüeña que puede
medir 145 cm de longitud y hasta 270 cm con
las alas abiertas. Tiene el cuerpo blanco y el
cuello y las alas negras, menos las plumas de
su parte inferior, blancas. La parte más llamativa
de esta ave es, sin embargo, el pico, enorme y rojo
con una banda negra en el centro.
Cría entre enero y julio. Se alimenta de peces,
ranas, pájaros pequeños y crustáceos.
Avutarda kori
La avutarda kori (Ardeotis kori), en inglés,
kori bustard, puede llegar a tener un metro y medio
de altura y un peso de 19 kilos. Vive preferentemente
en la sabana arbolada y cría entre octubre y febrero.
Se mueve pausadamente mientras busca entre
la hierba insectos y semillas.
Búho pescador
El búho pescador común
(Scotopelia peli), en inglés,
pel’s fishing owl, puede medir 60 cm de alto y
150 cm con las alas abiertas. Captura peces de hasta
2 kg, ranas, cangrejos y hasta cocodrilos pequeños.
Cría en el delta del Okavango entre enero y junio
y no es raro escucharlo por las noches.
Cálao terrícola
El cálao terrícola
(Bucorvus leadbeateri), en inglés,
southern ground hornbill, es parecido a un pavo
muy grande y completamente negro que puede medir
hasta 120 cm de alto y pesar 4 kg. Es un ave carnívora,
que come tortugas, reptiles, ranas, insectos y pequeños
mamíferos del tamaño de una liebre. Vive en grupos
de hasta ocho individuos y tiene un canto muy
característico que se oye por las mañanas, parecido
a diu diu. Cría entre octubre y noviembre.
Águila marcial
El águila marcial
(Polemaetus bellicosus), en inglés,
martial eagle, es un águila muy grande,
de color marrón oscuro, que puede medir 80 cm
de altura y hasta 250 cm con las alas desplegadas,
y pesa hasta 6 kg. Cría entre febrero y agosto un
único huevo y tarda de seis a doce meses en
convertirse en adulto. Se alimenta de aves, reptiles
y mamíferos hasta del tamaño de una cabra.
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