Volcán
(del nombre del dios mitológico romano Vulcano)
es una estructura geológica por la que emerge
el magma que se disocia en lava y gases provenientes
del interior de la Tierra.
El ascenso del magma ocurre en episodios de
actividad violenta denominados erupciones, que
pueden variar en intensidad,
duración y frecuencia,
desde suaves corrientes de lava hasta
explosiones
extremadamente destructivas.
En ocasiones, los volcanes
adquieren una
forma cónica por la acumulación de material
de erupciones
anteriores.
En la cumbre se encuentra su cráter o caldera.
Los volcanes no solo existen en la Tierra,
sino también en otros planetas y satélites.
Algunos están formados por materiales
considerados fríos y se denominan criovolcanes.
En ellos, el hielo actúa como roca, mientras que
el agua fría líquida interna actúa como magma;
esto ocurre en la luna de Júpiter llamada Europa.
Por lo general, los volcanes se forman en los
límites de las placas tectónicas, aunque existen
los llamados puntos calientes, donde no hay contacto
entre placas, como es el caso de las islas Hawái.
Los volcanes pueden tener muchas formas
y despedir distintos materiales.
Algunas de las formas más comunes son
el estratovolcán, el cono de escoria,
la caldera volcánica y el volcán en escudo.
También existen numerosos volcanes submarinos
ubicados a lo largo de las dorsales oceánicas.
Algunos volcanes alcanzan una altitud superior a
los 6.000 metros sobre el nivel del mar.
El volcán más alto del mundo es el
Nevado Ojos del Salado, en Argentina y Chile,
siendo además la segunda cumbre más alta de los
hemisferios sur y occidental
(solo superado por el argentino cerro Aconcagua).
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